Avocate spécialiste en droit du travail, Emmanuelle Barbara est senior partner du cabinet August Debouzy, qu'elle rejoint en 1996 et dont elle devient associée en 1998. Elle y a fondé le département social, devenu l'un des premiers de la place. Diplômée de l'université Paris II en droit des affaires et fiscalité, elle débute comme fiscaliste chez EY avant de se consacrer au droit social. Elle conseille les directions générales et les DRH de grands groupes sur leurs transformations, leurs relations sociales et leurs contentieux, et figure régulièrement en tête des classements de sa spécialité (Chambers, Legal 500, Best Lawyers). Elle enseigne à l'École de droit de Sciences Po. Administratrice de l'Institut Montaigne, elle a siégé au conseil d'administration de l'Acoss de 2007 à 2017. Attentive aux mutations du travail (ubérisation, automatisation, essor du travail indépendant), elle plaide pour un droit social qui accompagne ces évolutions plutôt que de les subir.
